Odino

Odino, il Signore Degli Eserciti, il Dio Degli Impiccati, l’Eccelso, il Monocolo e Padre di Tutto è figlio di Bor (il primo essere antropomorfo) e di Bestla, e fratello di Vili e Vè, con i quale scalzò il gigante primordiale Ymir dal comando dell’universo e lo polverizzò. Dalle ceneri del mostro nacquero tutte le generazioni di nani ed elfi. Odino e i suoi fratelli generarono poi il mondo: diviso in nove parti. Esse sono il Valhalla, residenza dei guerrieri einherjar, Asgard, dimora degli dèi, Midgard, regno degli uomini, Jotunheim, il regno dei giganti, Alfheim, regno degli elfi, Nidavellir, il regno dei nani, Svarthailfeim la dimora degli elfi oscuri, Helheim, il regno di Hel, oltretomba degli uomini malvagi, e infine Muspell, luogo oscuro in cui vivono i giganti del fuoco. Questi mondi si posizionano, nel piano astrale, uno sopra l’altro, nell’ordine citato. Essi girano e il loro asse di rotazione è Yggdrasill, l’albero dell’universo, alle cui radici sta l’oltretomba e il serpente alato Nidhogg (colui che succhia i cadaveri) e la fonte di Urd, e le cui fronde arrivano nel Valhalla.

Il culto di Odino si sviluppò inizialmente in Germania nel 700 d.C., ed era definito “Wotan” dai Parti. Quel nome, derivato probabilmente da woden, che significa selvaggio, furioso tende ad accentuare il carattere violento e primordiale del Padre Degli Dèi. In seguito il suo carattere si sviluppò in Scandinavia, Svezia e Danimarca fino all’anno mille. Odino acquisì altri caratteri importantissimi, come la sapienza, la capacità di leggere le rune, e la sete di conoscenza: famoso è infatti il suo racconto di come abbia deciso di sacrificare un occhio per acquisire conoscenza e saggezza dalla fonte di Urd, alle radici di Yggdrasill, l’albero frassino perno dell’universo. Da quel momento è rappresentato con un occhio solo, simbolo del suo spirito di sacrificio ben ripagato.

Odino è benevolo, fin quando basta, ma sa diventare aggressivo quando la situazione lo richiede: è il caso infatti di quando tutti gli dèi asi sono continuamente costretti a subire le maldicenze e le cattiverie del dio Loki, suo figlio. Odino rappresenta inoltre la forza diplomatica, la sua capacità di conciliare le parti senza dover per forza ricorrere alla violenza: in particolare, all’alba dei tempi Odino e gli asi combattevano una guerra contro i vani, le forze della natura, che il Padre Di Tutto riuscì a far cessare con un negoziato: i vani avrebbero ceduto in ostaggio Njord, dio del mare e i suoi due figli Freyr e Freyja, e a loro volta gli asi avrebbero ceduto i due dèi più intelligenti: Mimir e Honir (detto Gambalunga, che sopravviverà al Ragnarok, la battaglia finale).

Accanto a Odino, c’erano molti dei suoi oggetti e di suoi possedimenti che lo contraddistinguono: per esempio il cavallo Sleipnir, cavallo a otto gambe figlio di Loki, o la lagna Gugnir, la sua lancia magica forgiata dai nani con il potere di centrare sempre il bersaglio e quindi di tornare nelle mani di colui che l’ha lanciata. E poi ancora il suo casco d’oro e l’anello magico: è d’oro, e ogni nove notti crea altri otto anelli uguali ad esso. Si tratta sempre di un dono dei nani.

Il Padre Degli Dèi comunque non sta mai fermo ad Asgard: è solito infatti aggirarsi sotto false spoglie di mendicante in giro per il mondo, per poter acquisire maggiori conoscenze e dispensarne agli uomini buoni. In questo caso egli acquisisce anche il tratto di “umiltà” e di spirito di avventura che lo accompagnerà per sempre. Ha molti figli: Thor, il Dio Del Tuono (figlio suo e di una gigantessa), Baldr o Balder il Dio Della Bellezza (figlio suo e di Frigg) sono i più rinomati. Figlie sue sono le valchirie, bellissime vergini guerriere che hanno il compito di condurre al loro “padre” Odino i guerrieri valorosi, gli einherjar che risiederanno al Valhalla sino allo scontro finale. Queste figlie sono estremamente devote al loro padre, e rappresentano la devozione giusta che un figlio beneducato deve avere nei confronti di suo padre: Hrist (colei che fa tremare), Mist (nebbia), Skuld (colpa), Gunn (guerra), Skeggjold (porta stendardo), Skogul (colei che infuria), Hild (combattente), Thrudi (forte), Hlokk (risonante), Gondul (verga magica), Gejronul (portatrice di lance), Rangrid (annientatrice di scudi), Herjotur (vincolo delle schiere), Gjoll (l’urlante) e la loro regina Reginleif sono i nomi delle figlie di Odino. In questo caso il dio acquista anche un carattere psicopompo (accompagnatore di anime nell’aldilà), che Tacito accomunerà a Mercurio, seppure il dio romano sia privo di molte caratteristiche di Odino.

Odino sceglierà il campo di battaglia del Ragnarok, la battaglia finale, e deciderà che lo scontro tra dèi e uomini contro i mostri e i giganti avverrà nella sconfinata piana Vigrid, lunga cento campi. Lo scontro finale del Ragnarok vedrà Odino misurarsi con le sue armi contro il gigantesco lupo Fenrir figlio di Loki. Alla fine Odino risulterà sconfitto dal mostro, ma Fenrir verrà a sua volta ucciso da Vidar, figlio di Odino, che così vendicherà l’onore del padre.

Thor

Il Tonante Thor, il Dio Del Tuono, rappresenta l’esatto contrario di suo padre Odino: egli incarna l’odio, la forza bruta, l’impeto primordiale di uccidere e distruggere ogni cosa, che si manifesta in particolare nell’oggetto che gli è più caro: Mjollnir, il martello di Thor, detto “maciullatore di giganti” (si tratta sempre di una creazione dei nani).

Il suo culto nasce in un periodo posteriore, circa nel 1100 d.C., e quasi esclusivamente in Danimarca e Norvegia. Restano segni della sua esistenza perfino nell’inglese moderno: il giovedì thursday deriva dallo svedese arcaico thorsdag, cioè “giorno di Thor”.

Il suo culto fu iniziato da Snorri, il più grande autore di prosa dell’anno mille che narrò i miti nordici riunendo antiche rune e racconti tramandati a voce da padre in figlio. Inizialmente Thor comparve nell’Edda In Prosa, poi nel Saxo Grammaticus, tradotto da un anonimo latinista.

Figlio di Odino e di una gigantessa, Thor cova un odio smisurato e ossessionante nei confronti dei giganti, contro cui combatte per tutta la sua vita. Il suo culto guerriero è quello dei berserkir, uomini vestiti di pelli d’orso che solevano combattere pieni di follia omicida, proprio come il loro patrono Thor avrebbe combattuto: senza ragione e senza pietà. Tuttavia Thor è anche il Dio Della Pioggia, quindi il suo culto è indissolubilmente legato alla fertilità della terra, al rigenerarsi della natura, alla forza del verde nei confronti della distruzioni, il cui simbolo sono i giganti tanto odiati da Thor. Un altro grande nemico di questo è dio è sicuramente Jormungard, il Serpente Del Mondo figlio di Loki, che avvolge Midgard nelle sue spire. Più volte Thor ha provato a misurarsi con lui, ma invano. La sua sposa Sif dai capelli d’oro, è un rafforzamento del suo culto della fertilità: Thor era pregato sì dai soldati e dai combattenti, ma anche dai contadini nei periodi di magra e Sif ne è quasi una caratteristica, significa infatti la discesa della pioggia dal cielo nei campi, pioggia sacra al dio.

Thor possiede un carro trainato da due capri, che posso essere mangiati, ma se Thor raccoglie le ossa e recita alcune formule, i capri torneranno vivi. Anche questo aspetto indica l’aspetto di “rinascita” tanto caro al dio. Thor?????o il Tonante è sempre in giro per i nove mondi, ma a differenza di suo padre, che si muove spinto dalla sete di conoscenza, Thor si muove solo per soddisfare la sua sete di battaglia, distruggendo giganti con il suo martello. È sicuramente il guerriero più valoroso dell’universo, e il difensore più votato di Asgard. Gli altri dèi gli sono debitori di molte cose, ma come suo padre, Thor è anche simbolo di modestia ed umiltà, caratteristiche che secondo la visione di Snorri, dovrebbero essere determinanti nel carattere di un guerriero. Thor è spesso raffigurato con occhi rossi o gialli, carnagione scura e barba e capelli rossi, assomiglianti al fuoco.

Thor è inoltre solito avere relazioni con gigantesse, cosa molto comune tra gli dèi, ma la cosa, se accomunata al suo odio verso i giganti, fu interpretata da molti autori come invito ai soldati di stuprare le mogli dei nemici dopo averli uccisi. Probabilmente questa visione era estranea alla mitologia tradizionale.

Quando arriverà il giorno del Ragnarok, Thor si confronterà finalmente con il suo acerrimo nemico, il Serpente Jormungard, e alla fine lo abbatterà con il suo martello, ma mortalmente avvelenato dal veleno del mostro, compirà solo nove passi prima di cadere a terra privo di vita. 

Loki

Loki è probabilmente il dio più ambiguo e bizzarro degli asi. Il suo carattere è molto sfumato e particolare, e il personaggio è molto diversificato. Molte iscrizioni rivelano che persino il sesso di Loki è ambiguo: infatti, dopo aver mangiato il cuore di una gigantessa uccisa da Thor, egli rimane ingravidato e dopo nove mesi dà alla luce a tre figli: Jormungard, Fenrir ed Hel, una donna con corpo da ragazza e arti da scheletro. Odino ricorrerà a soluzioni estreme: Jormungard è gettato nel mare, Fenrir incatenato, ed Hel scaraventata nell’Oltretomba del quale diventerà regina.

Loki ha numerosi epiteti che ne sottolineano il carattere: l’Attaccabrighe, il Briccone, Vergogna Degli Dèi, Calunnia Degli Asi. Ma oltre a questo suo aspetto se ne affianca un altro: la sua astuzia è grande, ed è esperto in trucchi e giochi. In particolare, dopo la guerra tra asi e vani, Loki propose di lasciar ricostruire ad un gigante le mura di Asgard, dicendogli che Odino lo avrebbe ricompensato con il Sole, la Luna e l’amore della dea Freyja. Loki gli lascia costruire tutto, ma quando gli manca l’ultimo mattone da posare, Loki si trasforma in una giumenta in calore e distrae lo stallone da soma del gigante, impedendogli di finire il lavoro e quindi di avere la ricompensa. Loki, sotto forma di giumenta partorirà quindi Sleipnir, il cavallo a otto gambe che donerà a Odino. Molte altre volte Loki si dimostrerà utile agli dèi, ma sarà anche l’artefice della morte del dio Baldr (o Balder), istigando il cieco Hod ad ucciderlo. Loki ha avuto relazioni con la maggior parte delle dee, ed è solito deriderle per aver tradito i loro mariti. Ma Loki è anche debole, una caratteristica che Snorri spesso accomuna all’astuzia. Infatti diventa spesso oggetto di scherno dei giganti dai quali non si più difendere se non invocando Thor oppure è deriso dagli stessi dèi, come quando perde una scommessa con il nano Brokk che, come patteggiato, aveva diritto di avere la testa di Loki: egli però, nella sua grande astuzia, gli dice che Brokk può avere la testa, ma non il collo, che non deve essere toccato: Brokk si trova quindi nella situazione di poter mozzare la testa di Loki. Tuttavia possiede la sua testa e quindi decide di cucirgli la bocca. I disperati e dolorosi tentativi di Loki di liberarsi diventano una grande fonte di divertimento per gli dèi e rappresentano il cammino di purificazione per mezzo del dolore con cui ogni uomo malvagio più liberarsi dai propri peccati.

Quando le sue malefatte diventeranno troppe perchè sia ancora accettato ad Asgard fuggirà dal Valhalla, e si tramuterà in salmone per sfuggire alla loro vendetta. Tuttavia Thor riuscirà a catturarlo e gli asi lo rinchiuderanno nelle profondità della terra, incatenandolo con delle spesse catene e lasciando che un serpente gli faccia colare veleno su tutto il corpo: ogni goccia di veleno è per Loki una sofferenza indescrivibile dalla quale non si può sottrarre. Ed egli sussulta e spasima di dolore, creando i terremoti. Quando giungerà il Ragnarok, Loki per vendicarsi si schiererà dalla parte dei giganti, sedendosi a poppa di Nagflar (la nave che porterà i giganti alla battaglia finale costruita con le unghie dei cadaveri, detta anche la Nave Degli Artigli). Alla fine combatterà con il dio Heimdall, e i due si uccideranno a vicenda. Loki è il dio dei truffatori, dei ladri, ma anche degli ingenui e alcuni autori lo hanno indicato come simbolo di omosessualità.

Heimdall

Heimdall, detto il Bianco, è la sentinella degli dèi (dallo svedese arcaico eimda che significa avamposto, sentinella), che ha casa a Bifrost, il ponte che collega Asgard con il Midgard: egli controlla che nessuno varchi il ponte di ghiaccio. È il simbolo della vigilanza, il dio delle veglie e rappresenta la resistenza agli stimoli di fame, sonno e freddo che ogni guerriero deve combattere. Egli possiede inoltre il corno Gjall, che suonerà quando alla fine dei tempi vedrà i giganti avvicinarsi ad Asgard.

Heimdall è considerato il progenitore delle stirpi degli uomini, delle classi sociali. Narra infatti una storia che un giorno scese nel Midgard con il nome di Rig (che significa “re”), e da una bisnonna generò un bambino deforme ma forte (allegoria degli schiavi). Da una nonna generò un ragazzo sveglio e astuto (i liberi artigiani) e da una moglie bella e giovane generò un ragazzo di nome Karl, che all’età di nove anni fu visitato da Heimdall che gli rivelò di essere suo padre. Il dio insegnò a Karl tutto quello che sapeva e il ragazzo divenne forte e si creò un regno, nel quale era conosciuto come Jarlar (dallo svedese jarl, capo). Il figlio di Karl, Hersir divenne il simbolo della forza e della nobiltà nel mondo degli uomini. Questa sua progenie è da ricollegarsi al suo epiteto “bianco”, che vuole indicare la purezza dei nobili soldati. Heimdall era il dio a cui si rivolgevano le sentinelle, gli arcieri e le spie e rappresenta l’astuzia, la rapidità e la vigilanza.

Quando, a Ragnarok, vedrà la nave degli artigli Nagflar avvicinarsi, gremita di giganti, suonerà il suo corno Gjall e tutto gli dèi scenderanno in battaglia. Egli combatterà quindi con il dio Loki, uccidendolo ma rimanendone a sua volta ucciso.

Forseti

Forseti era detto il Pacificatore, il Bianco (un appellativo usato anche per il dio Heimdall), ed era figlio di Balrd e di Nanna. Forseti è una figura quasi sconosciuta al giorno d’oggi, di lui ci sono pervenute solo poche iscrizioni. Sappiamo comunque che era il dio della giustizia e della volontà umana, altre virtù di cui un uomo buono doveva essere dotato per poter diventare un re o un guerriero. Egli aveva una casa ad Asgard, insieme agli altri dèi e una casa a Midgard, il regno degli uomini: tutti coloro che avevano un problema da risolvere, una disputa da far giudicare da qualcuno di saggio, andavano in questa casa, dove il dio Forseti, onnipresente, avrebbe ascoltato il caso con moltissima attenzione e infine avrebbe deciso la sentenza finale. Le sentenze emesse da Forseti erano quindi giudicate da tutti giuste ed imparziali e gli uomini buoni potevano fare affidamento all’aiuto e al giudizio del dio in ogni momento di difficoltà.

Il carattere di Forseti è in parte riscontrabile, anche se non interamente con quello di suo padre Baldr, il dio degli uomini buoni e il patrono della giustizia e della volontà.

Freyja

Freyja è la sacerdotessa degli asi. È figlia di Njord e di sua sorella, ed è la sorella di Freyr. Egli fa parte della stirpe dei vani e assieme a suo padre e sua sorella fu ceduta agli asi come ostaggio e si trasferì a Midgard. A lei sono attribuiti il voto agli dèi e la volontà ma anche l’erotismo e la soddisfazione sessuale. Ebbe relazioni con la maggior parte degli dèi e addirittura un mito racconta che si concesse per quattro notti ai nani in cambio di una collana di oro puro e mithril, leggerissima ma luminosissima. Freyja spesso concesse il proprio corpo in cambio di certi favori cari agli asi, e sebbene non fosse onorevole per gli dèi, lei fu spesso la ricompensa per molte opere dei mortali.

Il suo mito è uno sprono per le donne di sacrificare ogni cosa per la patria, persino la propria castità e la propria intimità. È spesso rappresentata anche in veste di guerriera e valchiria, a fianco delle figlie di Odino. Ella è inoltre la patrona del fuoco e delle fiamme, che usa spesso in battaglia oppure per confondere gli uomini quando ella intende scappare. Inevitabilmente la sua sfrenata attività sessuale diventa oggetto continuo di scherno da parte di Loki con il quale instaura una relazione di odio reciproco che non ha paragoni in tutta la mitologia nordica. È molto probabile che il poeta Snorri, descrivendola nell’anno 1000 d.C. nel suo Saxo Grammaticus le attribuì valori che non erano presenti nelle versioni primordiali del mito. Snorri compie un atto che probabilmente generazioni precedenti di nordici non avrebbero tollerato: unire la figura di una sacerdotessa con quella di una donna senza pudore né scrupoli, unendo questi particolari nella figura di Freyja che nel mito originale era una valchiria figlia di Odino e che solo successivamente cambiò identità. È infatti piuttosto probabile che Freyja nacque come valchiria e che successivamente il mito cambiò la valchiria in dea della stirpe dei vani, figlia di Njord e sorella di Freyr. A Ragnarok ella combatterà con le valchirie contro i giganti della brina, uscendone uccisa.

Skadi

Figlia del gigante Thiazi, che invano voleva possedere le mele d’oro della dea Idun e che fu punito da Thor con la morte, Skadi viveva sui monti ed era gigantessa sola fino a quando Thor non si pentì di ciò che aveva fatto a Thiazi e gli dèi decisero di accoglierla nel Valhalla, ed ella divenne dea del ghiaccio, della caccia e dello sci. (nota: proprio dello sci…strano, eh?) Ella divenne quindi una dea, e in lei vennero a fondersi i caratteri degli dèi e dei giganti. Snorri attraverso Skadi approfondisce il rapporto tra gli dèi e i giganti, mostrandone aspetti positivi presenti nel carattere della dèa di cui invece i giganti sono privi. I cacciatori di lupi si rivolgevano a lei quando dovevano cacciare nel freddo invernale del nord. Skadi decise quindi di restare con gli dèi, ma a due condizione: di poter sposare un dio e che loro la facessero ridere (Skadi era finora conosciuta come seria e triste: farla ridere era un impresa nella quali molti mortali si erano cimentati.) Odino accettò, ma con una riserva: avrebbe dovuto scegliere il suo sposo solamente guardandone i piedi. Skadi, confusa, accettò. Così tutti gli dèi si avvolsero in tuniche che lasciassero scoperte solo i piedi e poi toccò a Skadi scegliere. Ella vide due piedi bianchi e lisci, e subito pensò che fossero del dio Baldr, il più buono e bel dio del Valhalla, e quindi scelse quelli. Sfortunatamente per lei, i piedi bianchi e lisci appartenevano a Njord, il dio del mare (che aveva i piedi bianchi a causa della vita da marinaio). Ella divenne quindi sua sposa, ma gli dèi dovevano soddisfare l’altra sua richiesta: farla ridere. A questo ci pensò Loki che la fece ridere di gusto mentre tentava di divincolarsi dalla stretta di un testardo caprone. Questa storia vuole condannare in Skadi, ma in tutti gli uomini, lo “scegliere superficialmente”, che l’aveva tradita nella scelta del marito. Infatti ella non visse mai da Njord, ma essi si incontravano solamente in occasione di feste e banchetti, e non dormivano mai insieme. Il loro mito è una condanna ai matrimoni programmati dai genitori e fittizi solamente a chi li ha programmati. A Ragnarok Skadi combatterà e verrà uccisa da Surt, il gigante del fuoco Signore Del Muspell.

Njord

Divinità della stirpe dei vani (i valori attribuiti a questi dèi erano le forze della natura), che fu ceduto insieme ai suoi figli agli asi come ostaggio dopo la fine della tremenda guerra tra asi e vani. Egli si sposò con sua sorella che diede alla luce due figli: Freyr e Freyja. Egli è il dio del vento e del mare, della tempesta che ogni marinaio vorrebbe evitare: a lui erano infatti rivolte le preghiere dei marinai in difficoltà ed egli era l’onnipotente protettore delle barche a lui dedicate. Sposa Skadi, ma a differenza di sua moglie che vive sui monti continua a vivere per mare, navigando ogni giorno e incontrando gli altri dèi solo durante le feste. Il suo carattere rispecchia quindi assiduità in un lavoro e fiducia nelle forze della natura, dote che ogni uomo dovrebbe avere dalla sua parte.

Bragi

Anche questo dio Bragi fu un’aggiunta tardiva al pantheon nordico, ed è quasi una “resa di giustizia” a tutti gli scaldi e i poeti trovatori che vagavano le terre nordiche: Bragi è infatti il dio della poesia, degli scaldi e dei poemi epici, in particolare L’Epopea Di Beowulf, il più grande poema nordico mai scritto, ancora oggi studiato nelle scuole degli stati del nord. Bragi è quindi il protettore delle arti a cui solo tardivamente gli stati di Svezia e Danimarca diedero importanza e colmarono la lacuna con la creazione di questo dio.

Bragi è inoltre noto come l’unico dio che, dopo la morte di Baldr, ebbe il coraggio e la sincerità di dire a Loki che non poteva più vivere ad Asgard dopo tutte le sue malefatte e lo fece scacciare dal Valhalla. In questo caso il dio evidenza due virtù (sincerità e volontà) che i nordici attribuivano agli uomini sapienti. Altro particolare interessante è che un altro epiteto di Bragi è “Colui che tace”: i nordici infatti attribuivano il silenzio alla saggezza. Colui che stava zitto era un uomo saggio, la cui mente era impegnata in cose complesse.

Hel

Non appartenente a nessuna categoria razziale, Hel, figlia di Loki è la dea dell’Oltretomba, scagliata a Muspell da Odino. Ella ha costruito la sua fortezza intorno al fiume dei morti dove vagano le anime degli assassini e degli spergiuri e ha due cameriere: Brutta e Sciocca. Ella pranza con dei coltelli che si chiamano Fame e dei piatti che si chiamano Carestia. Inoltre dorme in un letto ribattezzato Disgrazia Abbagliante. Hel ha testa e torso di una ragazza e arti di uno scheletro a mala pena coperti dalle sue vesti. Appena giunta nel suo nuovo regno (da lei ribattezzato Helheim) plasmò con dell’argilla i suoi servitori: il malvagio cane Garm (probabilmente trasposizione mitologica di Cerbero, secondo l’ignoto traduttore del Saxo Grammaticus, che spiega inoltre che non si hanno tracce né di dove, né di quando il suo culto sia venuto alla luce. È quindi possibile che Hel sia un’estrapolazione di Snorri) e il serpente alato Nidhogg (colui che succhia i cadaveri), che, alle radici di Yggdrasill, il frassino del mondo, infligge punizioni eterne agli uomini malvagi e protegge Urd, la Fonte della Conoscenza, da chiunque voglia abbeverarsi. L’unico che ci riuscì fu Odino, ma pagò il suo sorso con un occhio. Il più grande amico di Hel è sicuramente Surt, il più grande dei giganti del fuoco, che risiede nel Muspell, il piano astrale più in basso, sotto Helheim. Secondo versione risalenti all’anno 1100 d.C., Surt è inoltre suo marito e dall’amore dei due mostri nacquero tutti i vizi e i difetti degli uomini (in particolare Arroganza e Stupidità).

Quando ci sarà Ragnarok, Hel spalancherà le porte del suo regno al canto del suo gallo del colore della ruggine, e manderà alla battaglia tutte le anime che vi sono presenti: in particolare, il cane Garm attaccherà il dio Tyr, e i due si distruggeranno a vicenda. Al contrario, Nidhogg è uno dei pochi sopravvissuti a Ragnarok, e anche dopo la battaglia finale, egli continuerà a straziare le anime dei malvagi alle radici di Yggdrasill. Hel fu un mito molto integrato nella religione nordica dopo la sua introduzione da parte di Snorri, e anche dopo il definitivo tramonto della mitologia scandinava si possono trovarne tracce nella cristianità: in particolare nei mostri che controllano l’inferno. Altro particolare interessante è una discendenza nell’inglese: la parola hell (inferno) ne è prova lampante.

Tyr

Si tratta del Dio della Guerra, un’aggiunta tardiva al pantheon nordico, con caratteri che prima appartenevano a personaggi come Odino o Thor. Di Tyr si venerava la capacità tattica e la strategia militare che aiutava tutti gli dèi nelle loro battaglie. Tyr rappresenta quindi il dio battagliero delle caste più ricche della popolazione che dovevano organizzare la battaglia e organizzare tattiche militari. Tyr è figlio del gigante del gelo Hymir (nonostante in altre storie e rune appaia come figlio di Odino stesso), col quale Thor si confronta più volte, cercando ogni volta di impressionare Hymir catturando Jormungard, senza riuscirci.

Tyr era venerato dai generali, dai jarl e dagli hersir che dovevano scendere in battaglia e comandare l’esercito e portarlo alla vittoria. Di Tyr si conosce inoltre un’altra caratteristica: lo spirito di sacrificio. Infatti quando gli dèi proposero a Fenrir figlio di Loki di provare la propria forza provando a divincolarsi da una catena, Fenrir si insospettì e disse che voleva un pegno: un dio avrebbe messo una mano nella sua bocca, così se fosse stato un inganno, il dio ci avrebbe perso una mano. Tyr fu colui che si offrì per questo grandissimo e importantissimo sacrificio: la catena era stata forgiata dai nani, ed era indistruttibile. Fenrir fu incatenato, ma Tyr perse la mano. Questo spirito di sacrificio era ritenuto molto importante dai nordici e Tyr era quindi il dio venerato da coloro che dovevano compiere molti sacrifici per la patria e per la famiglia.

Quando ci sarà Ragnarok, Tyr scenderà in campo con tutti gli altri dèi, ma perirà ucciso da Garm, il cane mostro a guardia di Helheim, il Regno dei Morti. Molti studiosi hanno tuttavia riscontrato una certa somiglianza nel mito di Tyr tra la figura di Garm e quella di Fenrir: è quindi probabile, che inizialmente i due mostri fossero uno solo.

Baldr

Baldr (o Balder) è il figlio di Odino e Frigg, è la rappresentazione ideale del figlio di un re e di una regina. Egli è bello e buono: il suo cuore è volenteroso e modesto. È il protettore degli uomini buoni e giusti che hanno subito torti da parte di uomini malvagi. Egli fu il primo degli asi a morire, e la storia della sua morte precederà immediatamente il Ragnarok:

Una notte Baldr ebbe un incubo (cosa molto rara tra gli asi), in cui la dea Hel gli annunciava morte prossima. Egli ignorò il monito, ma l’incubo si riproponeva ogni notte sempre più tremendo e preciso…egli sarebbe morto per mano di un dio…un giorno, dopo che non era riuscito a dormire per una settimana, tanto aveva paura di addormentarsi, si confidò con gli altri dèi di questo problema. Subito la questione scatenò reazioni di sgomento, poiché non si era mai visto un dio morire! In particolare i suoi genitori, i Dominatori Del Cielo erano preoccupati per lui: egli era il figlio migliore che qualunque padre e qualunque madre potessero avere. Così Frigg prese in prestito il cavallo Sleipnir di suo marito e cavalcò in tutti e nove i mondi per strappare giuramenti da parte di ogni essere vivente, ogni elemento, ogni vegetale e ogni animali che nessuno avrebbe fatto del male al buon Baldr. Il suo esito fu positivo, e ottenuti tutti i giuramenti, l’effetto sortito fu che niente e nessuno avrebbe potuto ferire Baldr: ogni attacco si infrangeva infatti contro il suo corpo. Gli dèi, soddisfatti del risultato, si calmarono e si accertarono che il pericolo era scongiurato: anzi, Baldr divenne l’oggetto di un gioco divertente tra gli dèi: infatti egli si sedeva al centro di una sala e tutti cercavano di colpirlo con frecce e armi, e ogni colpo si infrangeva contro di lui, poiché Baldr era invulnerabile. Ma Loki non era contento: egli godeva nel dolore e nella sofferenza, e una tale felicità tra gli dèi lo disturbava molto. Egli quindi si tramutò da vecchia e andò a chiedere a Frigg cosa avesse fatto per renderlo invulnerabile. Frigg rispose fiera che per la salvezza di suo figlio aveva cavalcato in tutti i mondi e ora nulla poteva ferirlo…tranne una piccola pianta, piccolissima: il vischio, che era così piccola ed indifesa che Frigg non se l’era sentita di strapparle un giuramento, tanto non avrebbe potuto far danni: ma tanto bastava. Loki subito scese nel Midgard e si fornì di vischio e poi tornò ad Asgard. Quindi, mentre gli altri dèi giocavano a colpire Baldr, egli si rivolse al dio cieco Hod, e gli disse che sarebbe stato poco onorevole per lui non giocare, e gli propose di cercare di colpire anche lui Baldr: Loki lo avrebbe aiutato nel prendere la mira. Loki tuttavia legò alla freccia il vischio, e quando Hod scoccò la freccia, Baldr fu trapassato da parte a parte e si riversò senza vita sul pavimento. La reazione fu istantanea e gli dèi, scandalizzati capirono che erano stati loro stessi a ucciderlo. Il suo funerale fu il più maestoso che fosse mai avvenuto: mentre una barca al tramonto che conteneva il suo corpo andava in fiamme, affinchè la sua anima vivesse per sempre, tutti gli uomini mortali assistevano addolorati, e anche tutti i nani e tutti gli elfi e tutti gli dèi e tutti i giganti e tutti i mostri erano tristi per l’accaduto. Il dolore fu tale che la moglie di Baldr morì per la sofferenza e fu bruciata insieme a suo marito. Quindi Odino scese a Helheim per chiedere a Hel di far risalire suo figlio nelle terre dei vivi. Hel accettò, ad un patto: che ogni essere vivente piangesse per la morte di Baldr. Odino quindi fece piangere tutti con la notizia della morte definitiva del buon Baldr. Tutti tranne una gigantessa, Thokk, che si rifiutò di piangere, relegando quindi Baldr per sempre nell’oltretomba. Fu presto chiaro agli dèi che sotto le spoglie di Thokk si celasse il vero assassino: Loki. Egli fu scacciato da Asgard, e la morte di Baldr pose fine alla felicità di ogni essere vivente: subito dopo infatti avvenne il Ragnarok. Quando, dopo la battaglia finale, ci saranno pochi sopravvissuti, Baldr, uscito da Helheim distrutto, sarà tra questi e parteciperà alla rinascita del mondo sul monte Gimli. Baldr è il dio che veneravano tutti gli hersir e i jarl che dovevano combattere contro le angherie del mondo, e successivamente dalla sua figura fu estrapolato un secondo personaggio, il dio Forseti, suo figlio.

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